La scoperta che cambia la storia: gli umani già dominavano il fuoco 400.000 anni fa

Ricercatori del British Museum hanno confermato che antichi umani controllavano e producevano il fuoco in modo intenzionale circa 400.000 anni fa nel sito paleolitico di Barnham, nel Suffolk, a est dell'Inghilterra.

Questo risultato anticipa di circa 350.000 anni la data più antica che conoscevamo per la creazione deliberata del fuoco, che era collocata in siti neandertaliani del nord della Francia, di circa 50.000 anni di età.

In altre parole
Quando pensavamo che il fuoco fosse una tecnologia “giovane”, risulta che i nostri antenati già giocavano con le scintille centinaia di migliaia di anni prima di quanto credevamo 🔥😉

Prove chiare di fuoco intenzionale

A Barnham, il team ha trovato un pacchetto molto convincente di evidenze materiali. Tra queste risaltavano

• Una macchia di argilla fortemente bruciata, che indica un focolaio di calore concentrato
• Asce di selce fratturate per esposizione a temperatures estremamente alte
• Due frammenti di pirite di ferro, un minerale che produce scintille quando lo colpisci contro la selce

La pirite è la star della scoperta ✨
Non è presente naturalmente nella zona di Barnham. Questo implica che questi antichi umani

• L'hanno portata da un altro luogo
• Sapevano che colpendola con la selce potevano generare scintille
• La usavano deliberatamente per accendere il fuoco

Per quattro anni, gli scienziati si sono dedicati a escludere la possibilità di incendi naturali. Mediante analisi geo-chimiche hanno dimostrato che

• Le temperature hanno superato i 700 gradi
• Ci sono state più combustioni ripetute nello stesso punto
• Il modello di combustione corrisponde a un focolare costruito, non a un fulmine né a un incendio boschivo incontrollato

Come psicologa e divulgatrice, te lo traduco così
Non è stata casualità, non è stato un fuoco “caduto dal cielo”
Qualcuno lì sapeva quello che faceva e ripeteva la procedura 🔍

Come accendevano il fuoco quegli antichi umani

L'insieme delle prove suggerisce una tecnica abbastanza sofisticata per l'epoca. Molto probabilmente

• Colpivano la pirite di ferro contro la selce per ottenere scintille
• Dirigevano quelle scintille su materiale secco e infiammabile, come erbe o corteccia
• Mantennero un focolare fisso, dove bruciavano ripetutamente nello stesso punto

Curiosità
La tecnica di produrre scintille con minerali si è mantenuta per migliaia e migliaia di anni. In effetti, il principio di base assomiglia molto a come funzionano alcuni accendini attuali.
Non avevano un accendino, ma il concetto era praticamente lo stesso 😅

Il più interessante per la psicologia evolutiva
Per ottenere questo servivano

• Memoria
• Capacità di pianificazione
• Trasmissione di conoscenze all'interno del gruppo

Qualcuno ha dovuto osservare, sperimentare, sbagliare, migliorare la tecnica e poi insegnarla. Questo già parla di una mente piuttosto complessa.

Impatto del fuoco sull'evoluzione umana

Questa scoperta non cambia solo le date. Cambia la storia di chi siamo. Il controllo del fuoco trasformò la vita di questi gruppi umani su molti livelli

• Permise loro di sopravvivere in climi freddi
• Diede loro una difesa potente contro i predatori
• Resse possibile il cucinare il cibo

Cucinare non fu un semplice lusso gastronomico 🍖
Dalla biologia e dalla neuroscienza evolutiva, sappiamo che

• Cucinare radici, tuberi e carne
• Eliminò tossine e patogeni
• Migliorò molto la digestione
• Liberò più energia per ogni boccone

Quell'energia extra risulta chiave per alimentare un cervello più grande, che consuma moltissime risorse. La famosa teoria del “cervello costoso” si integra molto bene qui

• Più fuoco
• Più cibo sfruttabile
• Più energia per il cervello
• Più capacità cognitiva

Inoltre, il fuoco cambiò anche la vita sociale

• Permise riunioni notturne attorno al focolare
• Favorì la narrazione di storie
• Facilitò la pianificazione di gruppo
• Rafforzò i legami emotivi

Dalla psicologia sociale, tutto ciò rappresenta terreno fertile per
• Lo sviluppo del linguaggio
• Norme di convivenza più complesse
• Identità di gruppo più forte

In sintesi
Senza fuoco controllato per tanto tempo, probabilmente la nostra mente e le nostre società non sarebbero come sono oggi 🔥🧠

Chi erano gli abitanti di Barnham

Il contesto archeologico colloca Barnham in una fase molto interessante dell'Europa, tra 500.000 e 400.000 anni. In quei momenti

• La dimensione cerebrale degli umani primitivi si avvicinava già a quella della nostra specie
• Appaiono sempre più evidenze di comportamenti complessi

Secondo Chris Stringer, esperto di evoluzione umana, i fossili della Gran Bretagna e della Spagna indicano che gli abitanti di Barnham probabilmente erano neandertaliani primitivi

• Mostravano tratti craniali collegati ai neandertaliani
• Il loro DNA punta a una crescente sophisticazione cognitiva e tecnologica

Come astrologa che osserva cicli e come psicologa che guarda i processi, qui si vede chiarissimo un modello
Non si tratta di un “salto magico”
Si tratta di piccole innovazioni accumulate per centinaia di migliaia di anni

Il fuoco controllato di Barnham si inserisce in quel grande processo di raffinamento mentale e tecnico.

Cosa cambia nella storia della tecnologia umana

Il team del British Museum, con ricercatori come Rob Davis e Nick Ashton, considera questa scoperta un traguardo nell'archeologia e nello studio delle origini della nostra tecnologia.

Perché risulta così importante per la scienza

• Perché dimostra che la tecnologia umana ha radici molto più profonde di quanto credevamo
• Perché conferma che 400.000 anni fa esisteva già
• Controllo dell'ambiente
• Comprensione delle proprietà dei materiali
• Trasmissione culturale delle tecniche

E qui arriva il punto chiave, che trovo affascinante
Confermare l'uso deliberato di strumenti per creare fuoco in un periodo così antico anticipa di centinaia di migliaia di anni la storia della nostra tecnologia
Non solo usavano ciò che trovavano. Già disegnavano soluzioni per i loro problemi.

Se ci pensi un attimo, fabbricare il fuoco a volontà è una delle prime forme di “dominio dell'energia”
Da lì agli forni, alla metallurgia, alle città, ai motori e ai computer c'è una catena lunga, ma continua.

Potremmo riassumerlo così
• Prima una scintilla sulla pirite
• Moltissimo dopo, una scintilla di ispirazione scientifica
Ma in fondo, tutto iniziò con qualcuno che si sedette davanti all'oscurità e decise di accenderla 🔥✨

Ti piacerebbe che in un altro articolo vedessimo come il fuoco si relaziona con i miti, l'astrologia e la psicologia del “fuoco interiore” nelle persone 😉