Possono gli antivirali rallentare l'Alzheimer? Gli scienziati cercano risposte

Si scopre che le persone vaccinate contro l'herpes zoster avevano meno probabilità di sviluppare demenza. Che sorpresa! E non è stato solo uno studio a caso.

Vari gruppi, incluso quello del famoso Pascal Geldsetzer di Stanford, hanno trovato che il vaccino originale contro l'herpes zoster, che include il virus vivo della varicella zoster, potrebbe prevenire fino a un quinto delle diagnosi di demenza. Incredibile, vero?

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Proteine o virus? Questa è la questione

Per anni, i ricercatori hanno incolpato le proteine amiloide e tau di essere le grandi cattive dietro l'Alzheimer. Queste proteine formavano placche e grovigli nel cervello, causando devastazioni neuronali. Tuttavia, le ricerche recenti sul virus varicella-zoster hanno dato forza a una teoria alternativa: che i virus potrebbero scatenare la malattia.

Ruth Itzhaki, una pioniera in questo campo, sostiene da quasi quattro decenni che il virus dell'herpes simplex 1 (HSV1) potrebbe essere alla base dell'Alzheimer. Anche se sembra fantascienza, i suoi esperimenti mostrano che l'infezione da HSV1 aumenta i livelli di amiloide nelle cellule cerebrali. Una vera rivelazione!

Alcuni critici sostenevano che la teoria virale non si adattasse al forte componente genetico dell'Alzheimer. Ma, e se le proteine amiloide e tau fossero in realtà la difesa del cervello contro i patogeni, come suggerisce William Eimer di Harvard?

In piccole quantità, queste proteine potrebbero essere benefiche. Ma se il sistema immunitario va in overload, potrebbero unirsi e formare le dannose placche e grovigli. È come se il cervello stesse combattendo una battaglia interna contro invasori invisibili.

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Il vaccino contro il herpes zoster: un'eroina inaspettata?

La scoperta che la vaccinazione contro l'herpes zoster potrebbe proteggere dalla demenza ha lasciato molti a bocca aperta. Chi l'avrebbe mai immaginato? Questa scoperta potrebbe spiegare perché le persone con sindrome di Down, che producono più proteina amiloide, sono più inclini all'Alzheimer. Inoltre, le persone con una variante genetica chiamata ApoE4 sono più vulnerabili, ma solo se hanno il VHS1 nel cervello. È come se il virus e la genetica stessero cospirando insieme!

È stato persino scoperto che la riattivazione del VHS1 può essere provocata da un altro patogeno, il virus dell'herpes zoster. Questo potrebbe essere il motivo per cui il vaccino contro l'herpes zoster offre protezione. E sorpresa, sorpresa, una lesione cerebrale traumatica potrebbe anche risvegliare il VHS1 dormiente e dare inizio alla formazione di placche e grovigli.

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L'era degli antivirali

Di fronte a queste scoperte, gli scienziati stanno riconsiderando il ruolo degli antivirali nella lotta contro l'Alzheimer. Sono state riviste le cartelle cliniche alla ricerca di legami tra gli antivirali e una minore incidenza di demenza.

In Taiwan, è stato scoperto che gli anziani che assumevano antivirali dopo un'epidemia di herpes labiale riducevano il loro rischio di demenza del 90%. Sono persino in corso studi clinici per valutare l'efficacia del valaciclovir, un comune antivirale, in pazienti con Alzheimer in fase iniziale. Sarà questa la chiave per cambiare il corso della malattia?

Con 32 milioni di persone affette da Alzheimer in tutto il mondo, qualsiasi progresso, per quanto piccolo, potrebbe avere un impatto monumentale. Quindi, la prossima volta che vedrai un antivirale, dagli un po' più di rispetto. Potrebbe essere l'eroe inaspettato in questa battaglia contro una delle sfide più grandi della nostra era.