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Cervello in decomposizione: social media e salute mentale, mito o rischio?

Cos'è il "brain rot" e come l'eccesso di social media influisce sulla salute mentale degli adolescenti: prove ancora limitate e come distinguere i cambiamenti adattativi dai rischi reali....
Autore: Patricia Alegsa
02-10-2025 11:23


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Sommario

  1. Dal meme alla paura: “brain rot” sotto la lente
  2. Adattamenti normali vs rischi reali
  3. Ciò che la scienza mostra (per ora)
  4. Piano realistico per famiglie e giovani

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Dal meme alla paura: “brain rot” sotto la lente


No, il tuo cervello non si scioglie guardando video brevi. Né vive in una spa neuronale lasciando il cellulare in modalità aereo. La realtà sta nel mezzo. E le prove sono ancora in cammino, non corrono. 📱🧠

Sui social è comparso l’hashtag “brain rot” come se fosse una diagnosi. Il termine è passato dai meme alla conversazione pubblica ed è arrivato in alto: Oxford lo ha scelto come Parola dell’Anno 2024. Come giornalista l’ho visto nei titoli infuocati. Come psicologa, ho visto l’ansia che ha generato. E come astrologa, dirò solo questo: se Mercurio retrogrado fa il birichino, non incolpare il Wi‑Fi per tutto. 😅

Un post virale di un influencer della salute affermava che il “brain rot” restringe il cervello. Citava uno studio del 2020 con 48 giovani che usavano compulsivamente il cellulare. Con risonanza magnetica, il team dello psichiatra Robert Christian Wolf ha osservato meno materia grigia in aree legate a presa di decisioni, empatia e autocontrollo. Interessante. Ma attenzione. Wolf ha sottolineato un punto chiave: questi risultati possono indicare adattamenti del cervello a un’abitudine, non danni. Differenza enorme.

La rivista Smithsonian ha documentato il fenomeno e raccolto l’avvertimento del neuroscienziato Ben Becker: usare “brain rot” come etichetta scientifica confonde e alimenta paure. Becker e Christian Montag hanno esaminato 26 studi di neuroimaging e hanno concluso che mancano durata, metodo e criteri chiari per parlare di “uso problematico”. Se confronti persone che usano il cellulare 6 ore con altre di 20 minuti, forse confronti mondi diversi fin dall’inizio.

Dipendenza da smartphone? Ho visto casi con perdita di controllo, irritabilità senza il dispositivo e peggioramento dell’umore. Li diagnostico come dipendenza comportamentale quando si soddisfano i criteri. Ma la psicologa Tayana Panova lo sfuma bene: ripetere qualcosa non la rende dipendenza di per sé. Il cellulare svolge mille funzioni. Generalizzare diventa una trappola.

Durante la pandemia, l’OMS ha segnalato un aumento del 25% di ansia e depressione nei giovani. Il malessere è cresciuto e, parallelamente, l’uso del cellulare. Molta gente ha collegato i punti e gridato causalità. La scienza dice: calma. Quell’equazione non è ancora chiusa.

Ti suggerisco di leggere: Come far riposare il nostro cervello da tanti social media


Adattamenti normali vs rischi reali


Il cervello si adatta. Si chiama neuroplasticità. La neurobiologa Parisa Gazerani lo spiega chiaramente: l’esposizione digitale ripetuta può modellare strutture, soprattutto nei cervelli in sviluppo. Adattamento non significa danno. Dipende dal contenuto, dal contesto e dal senso che dai all’esperienza.

Ti lascio una bussola semplice per distinguere tra cambiamento adattativo e segnale d’allarme:

Possibili cambiamenti adattativi:

- Miglioramenti visuo-spaziali nei gamer. Reagisci rapidamente, processi meglio gli stimoli.
- Abilità di alternare compiti senza perdere il filo. Non è multitasking perfetto, ma alleni i cambi di attenzione.
- Connessione sociale autentica. Impari, crei, collabori. Questo nutre.

Segnali di rischio reale:

- Sonno spezzato. Rimani sveglio fino a tardi e ti alzi esausto.
- Calo sostenuto nei voti, lavoro o sport.
- Irritabilità o tristezza quando non hai il telefono.
- Isolamento. Eviti amici di persona, hobby, responsabilità.
- Non riesci a smettere anche se ci provi. Perdi il controllo.

In consulto uso una regola che non fallisce: se lo schermo sostituisce ciò che è vitale, abbiamo un problema. Se lo integra, aggiunge valore.

Mini esercizio: chiediti oggi

- Dormo bene almeno 8 ore?
- Ho fatto attività fisica per 30 minuti?
- Ho mangiato almeno una volta senza schermi?
- Ho visto persone care faccia a faccia?

Se rispondi sì e mantieni i tuoi obiettivi, il tempo davanti allo schermo forse necessita solo di aggiustamenti. Se rispondi no, conviene agire.


Ciò che la scienza mostra (per ora)


- Effetti piccoli. Vari grandi studi trovano associazioni minime tra tempo davanti allo schermo e benessere negli adolescenti. Ho visto coefficienti così bassi da non superare l’impatto di mangiare più patatine sull’umore. Curioso, ma vero.

- Misurare conta. Gli auto-report spesso falliscono. I registri automatici del tempo danno un’altra fotografia. Montag insiste su questo, ed ha ragione.

- Contenuto e contesto pesano più dei minuti. Uso passivo che sostituisce sonno, studio o gioco libero si associa a umore peggiore. Uso intenzionale per imparare, creare o connettersi può proteggere.

- Luce blu di notte, nemica del sonno. L’esposizione serale blocca la melatonina. Se riduci gli schermi 60-90 minuti prima di dormire, migliori qualità e durata del sonno. Lo vedo più volte nei pazienti.

- Vulnerabilità pregresse. Ansia, ADHD, bullismo, stress familiare, povertà. Tutto questo modula la relazione con gli schermi. Non confrontare tutti con la stessa misura.

Dato che trovo prezioso come divulgatrice: nella revisione di Becker e Montag, la grande mancanza sono stati studi longitudinali. Senza osservare la stessa persona nel tempo, non possiamo dire se il cellulare causa cambiamenti o se ragazzi con certe caratteristiche tendono a usare più il telefono. Pazienza scientifica. E meno titoli in modalità panico.


Piano realistico per famiglie e giovani


Non serve una crociata anti-schermo. Serve un piano. Ti condivido ciò che funziona nel mio consulto e nei laboratori con le scuole.

- La regola delle 4S: Sonno, Scuola/studio, Sociale, Sudore.
- Se l’uso degli schermi rispetta queste quattro, va bene.
- Se una viene meno, aggiusta.

Progetta il tuo “menù digitale” settimanale:

- Contenuti intenzionali (imparare, creare, connettersi) in prima posizione.
- Intrattenimento passivo in dessert, a porzioni.
- Metti limiti visibili: timer nelle app, modalità grigia, notifiche a gruppi. Colori e avvisi scatenano impulsi.

Routine del sonno blindata:

- Schermi fuori dalla camera da letto. Carica il cellulare in soggiorno.
- Ultima ora della giornata senza cellulare. Libro, musica soft, stretching.
- Se studi di sera, usa filtri caldi e pause regolari.

Protocolli “se-allora” (potentissimi):

- Se apro Instagram, allora attivo un timer da 10 minuti.
- Se finisco una lezione, allora cammino 5 minuti senza telefono.
- Se mi sento ansioso, allora respiro 4‑6 volte per 90 secondi prima di guardare le notifiche.

- Spazi di noia. Tre momenti senza stimoli al giorno. Doccia senza musica. Viaggio breve senza cuffie. Attesa in fila con lo sguardo sul mondo. Il cervello ringrazia.

Conversazioni, non punizioni:

- Chiedi: cosa ti dà questa app? Cosa ti toglie?
- Co-visualizza con i tuoi figli. Valida, insegna criterio. Evita umiliazioni. La vergogna non educa.

Audit settimanale del benessere:

- Controlla il rapporto automatico del tempo davanti allo schermo.
- Scegli una leva a settimana: notifiche, orari, app. Cambia una cosa, misura come ti senti. Ripeti.

Legame con la natura:

- 120 minuti di verde a settimana riducono stress e migliorano attenzione. Porta il cellulare, ma come macchina fotografica, non come buco nero. 🌱

Ti racconto un aneddoto. In un incontro con adolescenti ho fatto una sfida: “blackout” delle notifiche per 7 giorni. Il 72% ha riportato sonno migliore. Un ragazzo mi ha detto qualcosa che conservo: “non ho lasciato il cellulare, ho lasciato che il cellulare mi lasciasse dormire”. Questo è il punto.

Concludo con questo. La tecnologia non è né cattiva né tata. È uno strumento. I cambiamenti cerebrali esistono. Alcuni aiutano. Altri danneggiano. La chiave è come, quando e perché usi lo schermo. Dai priorità alle prove e ascolta il tuo corpo. Se dubiti, chiedi aiuto professionale. E se qualcuno ti dice che il “brain rot” ti ha rovinato il destino, ricorda: le tue abitudini comandano più di qualsiasi meme. Sei tu a scegliere. ✨



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Sono Patricia Alegsa

Scrivo articoli per oroscopi e auto-aiuto in modo professionale da oltre 20 anni.

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